Zelensky claimt vooruitgang aan het front en spreekt van nieuwe operatie

Volodymyr Zelensky meldt dat Oekraïense eenheden vooruitgang boeken aan het front. Daarbij spreekt hij ook van een nieuwe militaire operatie, zonder te zeggen waar die plaatsvindt, hoe groot ze is of wat ze al heeft opgeleverd. Zijn uitspraken vielen op dag 1.706 van de Russische invasie, terwijl de gevechten doorgaan ondanks eerdere vredesgesprekken die weinig hebben opgeleverd.

Zelensky is president van Oekraïne; zijn uitspraken vormen de officiële lezing over de situatie aan het front. Het land vecht al jaren tegen de Russische invasie, met wisselend succes op verschillende delen van de frontlijn. Die frontlijn loopt dwars door het oosten en zuiden van Oekraïne, van gebieden rond Donetsk tot aan de kust van de Zwarte Zee.

Terwijl Zelensky over vooruitgang spreekt, kampt zijn land met een wapentekort dat de winter lastig maakt. Oekraïne wacht al bijna een maand op nieuwe Patriot-raketten uit de Verenigde Staten om zich te verweren tegen Russische luchtaanvallen. Het land gaat een winter tegemoet met aanhoudende raket- en droneaanvallen op de energievoorziening, zonder dat Washington daarover al duidelijkheid heeft gegeven. Patriot-systemen onderscheppen raketten en drones voordat die hun doel raken. Ze staan ook bij andere NAVO-landen opgesteld en vragen gespecialiseerde training, waardoor landen ze niet zomaar kunnen uitlenen. Rusland bestookt de Oekraïense energie-infrastructuur al sinds het begin van de oorlog, met pieken in de wintermaanden, als de vraag naar stroom en verwarming toeneemt.

Op diplomatiek vlak ligt er wel een datum op de kalender. Het Kremlin liet na een ontmoeting tussen de Amerikaanse gezant Steve Witkoff en Vladimir Poetin weten dat het medio november weer klaar is om te praten met Oekraïne en de Verenigde Staten. Onderwerp van die gesprekken zijn veiligheidsafspraken voor beide landen voor het geval de oorlog ooit eindigt. Zulke garanties moeten voorkomen dat een van beide landen na een akkoord opnieuw wordt aangevallen. Zelensky bereidt zich intussen voor op nieuwe onderhandelingen. De Amerikaanse druk op Moskou neemt toe, maar Poetin blijft zelf op een overwinning rekenen. Witkoff is de gezant van de Amerikaanse president voor het Midden-Oosten en Rusland en reist daarvoor regelmatig naar Moskou. Tot de gesprekken medio november beginnen, blijven de wapens aan het front bepalend.