SpaceX brengt Starship voor het eerst in een baan om de aarde

SpaceX heeft Starship voor het eerst een volledige baan om de aarde laten maken, na eerdere suborbitale testvluchten. Dat melden Trouw en de NOS. Bij een suborbitale vlucht bereikt een raket wel de ruimte, maar valt hij na een korte sprong meteen weer terug naar de grond. In een baan om de aarde blijft het toestel juist rondcirkelen, doordat snelheid en zwaartekracht elkaar in evenwicht houden. Dat verschil maakt de vlucht tot een andere categorie test dan alles wat SpaceX eerder met dit toestel deed.

Het ging om de veertiende testvlucht van Starship, aangeduid als Flight test 14, met een start vanaf de lanceerbasis bij Boca Chica in Texas. Dat melden BNR en de NOS. Starship is het raketsysteem waarmee SpaceX werkt aan een volledig herbruikbare raket: een boosterdeel voor de lancering, met daarboven een ruimteschip dat na het loskoppelen zelfstandig verder vliegt. Elke testvlucht moet aantonen dat beide delen de zware belasting van start, vlucht en terugkeer aankunnen.

Starship zou volgens plan zes rondjes om de aarde vliegen. Dat melden BNR en de NOS. Zo’n vlucht met meerdere omlopen duurt aanzienlijk langer dan de korte sprong van eerdere testvluchten. Dat geeft SpaceX de tijd om systemen als de motoren, de hitteschilden en de communicatie langer in bedrijf te houden voordat de raket weer terugkeert naar de aarde.

BNR en de NOS omschrijven Starship als de krachtigste raket die ooit is ontwikkeld. Die kwalificatie komt van de combinatie van het boosterdeel en het ruimteschip samen, die bij de start als één geheel van de grond komen.