Musk beschuldigt Oekraïne van schending Starlink-voorwaarden door dodelijke drones

Volgens Elon Musk heeft het Oekraïense leger de gebruiksvoorwaarden van Starlink geschonden door het satellietsysteem in te zetten voor offensieve droneaanvallen om mensen te doden. Dat schrijft hij op zijn eigen platform X. Zo’n militair gebruik was volgens hem nooit toegestaan voor de dienst, die bedoeld is voor burgers. Zijn bedrijf SpaceX heeft de inzet voor drones inmiddels stopgezet, zegt hij.

Musk is eigenaar van SpaceX, het bedrijf achter Starlink en het verwante militaire systeem Starshield. Satellietinternet van zijn bedrijf regelt verbindingen op het front en stuurt de besturing van drones aan, ook wanneer andere netwerken uitvallen. Daardoor bepaalt Musk zelf wat er met die verbinding gebeurt.

Oekraïne meldde sinds 14 oktober plotselinge problemen met Starlink. Daardoor nam de snelheid van aanvals-, verdedigings- en bevoorradingsdrones af tot niet meer dan 160 kilometer per uur. Russische kamikazedrones halen snelheden van meer dan 500 kilometer per uur. Op het slagveld telt dat verschil: een tragere drone is makkelijker te onderscheppen en mist vaker zijn doel.

Volgens The Wall Street Journal gaf Musk zelf de opdracht om de snelheid van militaire Starlink-verbindingen voor Oekraïne te beperken. Dat deed hij na overleg met de Amerikaanse president Trump. Trump zou Musk vervolgens hebben gevraagd die beperking weer op te heffen. Daarmee kwam de Amerikaanse regering tegenover haar eigen bondgenoot Oekraïne te staan, via een bedrijf dat zelf geen partij in de oorlog is.

Ook in Brussel volgde men de kwestie. Volgens de Europese Commissie was zij op 14 oktober al op de hoogte van de meldingen over de Starlink-beperkingen, maar kon zij daar toen inhoudelijk nog niet op reageren. De Commissie besprak met Oekraïne een volledige aansluiting op het eigen satellietsysteem Govsatcom. Dat systeem moet dienen als aanvulling naast Starlink, voor militaire verbindingen en dronebesturing. Govsatcom is van de EU zelf, waardoor Oekraïne bij een volgend geschil met Musk niet meer volledig afhankelijk is van één particulier bedrijf.

Een volledige aansluiting op Govsatcom is er nog niet: tot die tijd blijft het Oekraïense leger voor zijn satellietverbindingen afhankelijk van Musks Starlink.