Zeehondencentrum Pieterburen dreigt binnen twee weken failliet te gaan

Zeehondencentrum Pieterburen dreigt binnen twee weken failliet te gaan als er geen financiële hulp komt. De stichting ging onlangs op in het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog, het haven- en vissersdorp aan de Waddenzee in de gemeente Het Hogeland. De directeur-bestuurder en de raad van toezicht maakten dat maandag 12 oktober 2026 bekend via de eigen website van het WEC. Bij een faillissement kan de opvang van hulpbehoevende zeehonden niet doorgaan. Het WEC combineert die dierenopvang met een bezoekerscentrum over de Waddenzee, die als Unesco-werelderfgoed geldt. Het centrum trekt daarmee zowel mensen die een hulpbehoevende zeehond komen brengen als toeristen die voor het bezoekerscentrum naar Lauwersoog komen.

Steun valt weg

Directe aanleiding is het wegvallen van financiële steun waarop het centrum had gerekend, van de provincie Groningen en de gemeente Het Hogeland, waaronder Lauwersoog valt. Beide overheden zijn niet bereid het WEC alsnog te redden. Daarmee valt voor het centrum een van de belangrijkste geldschieters weg op het moment dat de nood het hoogst is.

Gemeente Het Hogeland en provincie Groningen laten weten dat zij verschillende oplossingsrichtingen hebben verkend en besproken. Dat leidde niet tot een toekomstbestendige oplossing en kon niet binnen de regels voor staatssteun worden opgelost, melden beide overheden. Daarom geven zij het WEC geen extra financiële steun. Die regels voor staatssteun moeten voorkomen dat een overheid een organisatie bevoordeelt op een manier die de markt verstoort; een gemeente of provincie mag daardoor niet zomaar geld bijleggen zonder dat aan voorwaarden te binden. Beide overheden laten de keuze om het WEC alsnog te redden daarmee nadrukkelijk bij het bestuur van het centrum zelf.

Al langer in de problemen

Zeehondencentrum Pieterburen is onderdeel van het WEC in Lauwersoog, waarin het recent is opgegaan. Het centrum kampt daar al langer met financiële problemen, die de afgelopen periode verder zijn verslechterd. De fusie moest de twee organisaties financieel sterker maken door de dierenopvang en het bezoekerscentrum onder één dak te brengen; in plaats daarvan stapelden de tegenvallers zich op.

Het WEC heeft een schuld van ruim 2,6 miljoen euro, onder meer bij bouwbedrijven en toeleveranciers die bij de realisatie van het nieuwe pand betrokken waren. Die schuld hangt dus direct samen met de bouw van het onderkomen waarin de opvang en het bezoekerscentrum nu zitten. Bij een faillissement verliezen veertig medewerkers hun baan. Dan stopt ook de opvang van zieke en verweesde zeehonden, die al meer dan vijftig jaar bestaat. Zolang die opvang draait, brengen vaarders en strandgangers uit het hele Waddengebied gewonde of verweesde dieren naar Pieterburen; zonder die voorziening is het voor de regio onduidelijk waar die zeehonden terechtkunnen.

Twee weken

Zonder financiële hulp gaat het faillissement binnen twee weken in. Tot die datum blijven de veertig banen en de zeehondenopvang in Lauwersoog afhankelijk van een oplossing die gemeente en provincie nu allebei hebben afgewezen. Voor het bestuur van het WEC resteert in die twee weken de zoektocht naar andere geldschieters, nu de twee overheden waarop het rekende zich hebben terugtrokken. Lukt dat niet, dan vallen de zeehondenopvang en het bezoekerscentrum over de Waddenzee allebei weg; sinds de fusie zitten ze onder één dak bij het WEC.