Transportschip UHL Freedom stuurloos boven Schiermonnikoog, drie gewonden

Het zware transportschip UHL Freedom is zondagmiddag stuurloos geraakt op de Noordzee, ongeveer 29 kilometer ten noorden van Schiermonnikoog, meldt de Kustwacht. Hulpdiensten van de Kustwacht en de KNRM rukten uit om de bemanning te helpen. Van de bemanning raakten volgens de Kustwacht drie mensen gewond, van wie twee naar het ziekenhuis zijn gebracht. De Kustwacht sprak eerder nog van vijf gewonden, maar stelde dat aantal later naar beneden bij.

Twee van de gewonden zijn met de reddingshelikopter van boord gehaald, meldt de Kustwacht. De helikopter bracht hen naar Groningen Airport Eelde, waar ambulances klaarstonden om hen naar het UMCG te brengen.

Het schip raakte stuurloos doordat het anker bleef “krabben” en geen grip meer kreeg op de zeebodem, zegt de Kustwacht. Nadat de bemanning het anker weer had opgehaald, kreeg het schip ook motorproblemen. Dat gebeurde tijdens storm Boelo, het lagedrukgebied dat zondag over Nederland en de Noordzee trok en waarvoor het KNMI windwaarschuwingen voor de kust afgaf. Het KNMI koppelt de naam Boelo aan dat lagedrukgebied, dat de hele dag voor ruw weer op zee zorgde. “Krabben” betekent dat een anker over de bodem sleept zonder vastigheid te vinden, waardoor een schip niet op zijn plek blijft liggen. Vrachtschepen ankeren bij zwaar weer vaak voor de kust om een storm af te wachten, in plaats van door te varen. Verliest het anker dan zijn grip, dan kan een schip zonder koers op de golven komen te staan, zeker als ook de motor uitvalt.

De UHL Freedom vaart onder Portugese vlag en is bijna 150 meter lang. Het schip is gebouwd voor zware lading zoals industriële machines en onderdelen van windturbines, en had bij dit incident windmolenbladen aan boord. Aan boord waren in totaal 25 bemanningsleden, meldt de Kustwacht.

Schiermonnikoog is het noordelijkste van de Nederlandse Waddeneilanden en ligt in de vaarroute die veel vrachtschepen tussen de Noordzeehavens en Scandinavië gebruiken. Een deel van die route voor de kust dient ook als ankergebied, waar schepen bij zwaar weer wachten tot de storm gaat liggen. Transportschepen zoals de UHL Freedom vervoeren doorgaans te grote of te zware stukken voor het wegtransport, zoals complete windturbineonderdelen, en zijn daarom aangewezen op deze vaarroutes langs de Nederlandse kust.

De Kustwacht coördineert reddingsoperaties op de Noordzee, van scheepsongevallen tot vermiste duikers en drenkelingen. Bij een melding roept zij doorgaans de KNRM in, de vrijwilligersorganisatie die reddingboten langs de hele Nederlandse kust beheert en vaak als eerste ter plaatse is. Bij een groot incident als dit werken beide organisaties samen met sleepbootmaatschappijen en, zoals nu, met buitenlandse reddingdiensten.

Bij de reddingsoperatie zijn zes vaartuigen ingezet, meldt de Kustwacht. Het gaat om de sleepboot Guardian, de KNRM-reddingboten Anna Margaretha, Jan en Titia Visser en Koning Willem I, en de Duitse reddingboot Hamburg met sleepboot Nordic. Daarnaast vliegen een reddingshelikopter en een patrouillevliegtuig van de Kustwacht boven het gebied. Of de UHL Freedom op eigen kracht een haven kan bereiken of alsnog wordt weggesleept, is nog niet bekendgemaakt. Het schip heeft inmiddels wel weer beperkte motorcapaciteit terug, meldt de Kustwacht.