Russell Brand schuldig bevonden aan verkrachting en aanranding, straf volgt maandag

Een jury in Londen heeft de Britse komiek en acteur Russell Brand (51) schuldig bevonden aan één verkrachting en drie gevallen van aanranding. In totaal liep de zaak over zeven aanklachten tegen hem. Van de overige aanklachten, waaronder nog twee verkrachtingen en een poging tot aanranding, spreekt de rechtbank hem vrij. De feiten waarvoor Brand is veroordeeld, speelden zich volgens de politie af tussen 2004 en 2009.

Tijdens de rechtszaak noemde de aanklager Brand een berekenend en meedogenloos seksueel roofdier. Hij zou zijn roem en status hebben gebruikt om vrouwen uit te buiten en seksueel te misbruiken, aldus de aanklager. Volgens de Britse aanklager (CPS) is Brand na de uitspraak een roofdier dat zijn beroemdheid gebruikte om seksuele misdrijven te plegen.

Senior officier van justitie David Roberts, van de Londense eenheid voor verkrachting en zware zedenzaken, noemt hem daarbij ook een manipulator met een onverzadigbare behoefte om zijn wil door te drijven, ongeacht toestemming. Zijn verklaring volgde direct nadat de rechtbank de uitspraak over Brands schuld had gedaan.

Volgens de politie gebruikte Brand zijn invloed, status en roem om vrouwen uit te buiten en seksueel te misbruiken. Leidend rechercheur Andy Furphy van de Londense politie zegt dat niemand boven de wet staat, hoe beroemd of machtig ook. Hij deed die uitspraak nadat de rechtbank haar oordeel over Brands schuld had uitgesproken.

De zaak liep vier weken bij Southwark Crown Court in Londen. Rechercheurs onderzochten verklaringen van meer dan honderd getuigen, verzamelden ruim 400 getuigenverklaringen en bekeken meer dan 1.400 documenten. Het ging om vier vrouwen die stellen tussen 2004 en 2009 slachtoffer te zijn geworden, onder meer op Brands werkplek bij een radiostation, op een opnameset en bij hem thuis.

Brand werd in Groot-Brittannië bekend als radio- en televisiepresentator en stand-upcomedian, voordat hij ook als filmacteur doorbrak in Hollywoodproducties. Daarnaast schreef hij meerdere boeken over zijn leven en zijn verslavingen. Buiten zijn werk kwam hij in het nieuws door zijn huwelijk met de Amerikaanse zangeres Katy Perry en, later, door zijn uitgesproken standpunten tegen gevestigde media en instituties.

In het Engelse rechtssysteem bepaalt de rechter de strafmaat doorgaans pas enige tijd na de schuldigverklaring, in een apart zittingsmoment. De rechtbank houdt in die tussentijd rekening met rapporten over de verdachte en met eventuele verklaringen van de slachtoffers, voordat de uiteindelijke straf wordt vastgesteld voor alle feiten waarop iemand is veroordeeld. Zulke rapporten helpen de rechter bij het bepalen van de precieze aard en duur van een celstraf. Pas na die afweging legt de rechter de definitieve straf vast, in het openbaar en in aanwezigheid van de verdachte.

De rechter liet Brand na de uitspraak meteen aanhouden; hij blijft in voorlopige hechtenis tot de strafmaat. Volgens de rechter wacht hem een aanzienlijke gevangenisstraf. Die strafmaat volgt maandag 9 november 2026, bij dezelfde rechtbank, Southwark Crown Court in Londen, waar hij ook is veroordeeld. Hij verschijnt dan opnieuw voor de rechter die ook zijn schuldigverklaring uitsprak.