Aziatische voetbalbond steunt Infantino alsnog voor herverkiezing als FIFA-voorzitter

De Aziatische voetbalconfederatie (AFC) steunt Gianni Infantino alsnog voor een nieuwe termijn als FIFA-voorzitter. Dat is een omkeer. De bond had zich eerder terughoudend getoond over zijn kandidatuur.

Infantino leidt de FIFA, de mondiale koepelorganisatie van het voetbal die onder meer het WK organiseert, al enkele jaren. Hij werkte daarvoor als secretaris-generaal bij UEFA, de Europese tegenhanger van de AFC, voordat hij naar de FIFA overstapte.

Zijn positie als voorzitter stond onder druk. UEFA en de KNVB zegden begin augustus 2026 zelf het vertrouwen in hem op, melden beide bonden. Dat gebeurde nadat Infantino zijn omstreden plan had ingetrokken om een deel van de WK-tv-rechten aan private investeerders te verkopen. De stap van UEFA en de KNVB liet Infantino geïsoleerd achter binnen het Europese voetbal.

Binnen de FIFA stemmen de aangesloten confederaties doorgaans als blok, waardoor de steun van een hele confederatie zwaarder weegt dan die van losse bonden. Met de steun van de AFC lijkt Infantino nu toch weer op voldoende stemmen te kunnen rekenen voor een nieuwe termijn. De AFC vertegenwoordigt de nationale voetbalbonden van Aziatische landen binnen de FIFA en heeft haar hoofdkantoor in Kuala Lumpur.

Naast de AFC en UEFA kent de FIFA nog drie continentale confederaties: CONMEBOL in Zuid-Amerika, CAF in Afrika en Concacaf in Noord- en Midden-Amerika en het Caraïbisch gebied. Elke confederatie bundelt de stemmen van haar aangesloten landen en kan daarmee de uitkomst van een voorzittersverkiezing sturen. Een voorzitter die de steun van een hele confederatie verliest, moet die compenseren bij de andere confederaties om aan te blijven.

Dat UEFA en de KNVB hun vertrouwen opzegden, weerhield Infantino er niet van zich kandidaat te blijven stellen voor een nieuwe ambtstermijn. Met de Aziatische confederatie weer aan zijn zijde hoeft hij voor een meerderheid niet langer op de steun van Europa te rekenen. Of andere confederaties zich voor de verkiezing nog uitspreken, is op dit moment niet bekend.

De FIFA kwam eerder in verlegenheid door corruptieschandalen rond haar bestuur, wat destijds leidde tot bestuurlijke hervormingen en strengere regels voor kandidaten. Infantino trad aan als opvolger van de voorzitter die vanwege zo’n schandaal moest vertrekken en presenteerde zichzelf toen als bestuurder die orde op zaken zou stellen. Een hernieuwde vertrouwensbreuk met zowel de Europese confederatie als een van de invloedrijkste nationale bonden daarbinnen ligt daarom gevoelig, ook al behoudt hij de steun van Azië.

De AFC verenigt voetbalbonden van landen uit het Midden-Oosten tot Oost-Azië en geldt binnen de FIFA als een van de grotere confederaties naar aantal leden. Een voorzitterskandidaat die op haar steun kan rekenen, staat er bij een verkiezing doorgaans beter voor dan een kandidaat zonder die steun.

De verkiezing voor het voorzitterschap vindt plaats op 18 maart 2027, tijdens het FIFA-congres in Rabat, Marokko. Alle aangesloten bonden van de FIFA brengen daar hun stem uit.