Houthi's eisen aanval op luchthaven Riyad op, minstens twaalf doden

Een Houthi-functionaris heeft de aanval op de internationale luchthaven van Riyad opgeëist. Hij noemt de aanval zaterdag vergelding voor Saudische luchtaanvallen op Jemen, waaronder aanvallen op burgerinfrastructuur. Bij de aanval op King Khalid International Airport kwamen minstens twaalf mensen om het leven, meldt de Saudische burgerluchtvaartautoriteit GACA. GACA spreekt van ongeveer driehonderd gewonden. The New York Times noemt op basis van ingewijden een aantal van ongeveer 309 gewonden, van wie meerdere in kritieke toestand.

Volgens de berichtgeving op basis van ingewijden is het de dodelijkste aanval op een Golfstaat sinds de oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran in februari begon. King Khalid International Airport is de internationale luchthaven van Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië, en de belangrijkste toegangspoort voor vluchten van en naar het land. GACA is de instantie die luchthavens en luchtruim van Saoedi-Arabië beheert. De Houthi-beweging controleert grote delen van Jemen, waaronder de hoofdstad Sanaa. Ze voert al jaren een gewapende strijd tegen een door Saoedi-Arabië geleide coalitie die de internationaal erkende Jemenitische regering steunt.

De burgeroorlog in Jemen loopt al jaren. Die strijd is een voortdurende bron van spanning tussen Saoedi-Arabië en de Houthi’s, die op hun beurt geregeld doelen in Saoedi-Arabië onder vuur nemen. De functionaris van de Houthi’s wijst naar Saudische aanvallen op burgerinfrastructuur in Jemen als aanleiding voor de aanval op de luchthaven. Saoedi-Arabië beschouwt de Houthi’s al langere tijd als veiligheidsdreiging. De beweging wordt breed gezien als bondgenoot van Iran, de regionale rivaal van Saoedi-Arabië. Een aanval op een internationale luchthaven in de hoofdstad raakt het vliegverkeer en voedt de bredere machtsstrijd in de regio.

Trump zelf noemt de aanval op de luchthaven niet goed. Hij kondigt geen onmiddellijke militaire reactie aan. Er zijn voorlopig geen tekenen van Amerikaanse militaire steun aan Saoedi-Arabië als reactie op de aanval. Saoedi-Arabië is zelf al langer een bondgenoot van de Verenigde Staten in de Golfregio.

De aanval op de luchthaven van Riyad volgt op weken van toenemende onrust in het Midden-Oosten. De oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran raakt daarbij ook andere partijen in de regio.